Το
καλοκαίρι του 1987 βρίσκει τον Ολυμπιακό πρωταθλητή μεν, αλλά να μην
ξέρει τι τον περιμένει για την προσεχή δεκαετία (η αυγή των "πέτρινων"
χρόνων) δε. Ο τότε προπονητής, Αλκέτας Παναγούλιας, όντας στην αναζήτηση
ξένου επιθετικού δηλώνει πως στρέφει αλλού το βλέμμα του απ'τα "βαριά, κουρασμένα κορμιά της Ευρώπης"
και ψάχνει για παίκτες στην Αφρικανική ήπειρο, καθώς όπως είπε μπορεί
να είναι άγνωστοι, είναι όμως δυνατοί και μπορούν να παίξουν στην
ομάδα. Το αποτέλεσμα της αναζήτησης του, έφερε στου Ρέντη τον
ΝοτιοΑφρικανό Τόμας Χλοουάνε. Τα χαρτιά του Χλοουάνε έλεγαν πως
γεννήθηκε στις 11/11/1962 στο Χάμανσκράαλ, είχε ύψος 1,79 και βάρος 75
κιλά. Ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο σε ηλικία 7 ετών ξεκινώντας στην
ομάδα του πατέρα του (στους ερασιτέχνες της Πρετόρια) και μετά
προωθήθηκε στους επαγγελματίες.
Στα 14 του χρόνια πήρε μεταγραφή για
την επαγγελματική Αμάντια και στα 19 του μεταγράφηκε στην Μορόκα
Σουόλοους για το ποσό ρεκόρ των R22.000, ποσό που θεωρείτο υπέρογκο για
την εποχή. Ο Χλοουάνε αποτελούσε βασικότατο στέλεχος της ομάδας και
στην πορεία έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της ομάδας με 73 γκολ,
ενώ ήταν και αρχηγός της εθνικής ομάδας της Νοτίου Αφρικής. Τρεις φορές
κέρδισε τον τίτλο του πρώτου σκόρερ στην πατρίδα του (1980 - 31 γκολ,
1983 - 29 γκολ, 1986 - 29 γκολ) με τις ετήσιες απολαβές του στο
Γιοχάνεσμπουργκ να φτάνουν στα 3.000.000 δρχ. Ο Χλοουάνε φερόταν ως
στόχος της Σπόρτιγκ Λισσαβόνας, η οποία μάλιστα του απέστειλε εισιτήρια
για να πάει να δοκιμαστεί στην Πορτογαλία, αλλά ο Μάριο Τουάνι του
μίλησε με θερμά λόγια για την Ελλάδα (ο Τουάνι είχε διατελέσει
προπονητής στον Εθνικό, τη Δόξα Δράμας και τον Φωστήρα) και τον έπεισε
να έρθει στην Ελλάδα για να δοκιμαστεί απ'τον Ολυμπιακό. Οι αναφορές
μιλούσαν για έναν σπουδαίο κυνηγό, με φονικά τελειώματα, εκρηκτικό
τρέξιμο και καταπληκτική τεχνική κατάρτιση, όπου αν δεν υπήρχε ο
αποκλεισμός της Νοτίου Αφρικής στις δύσκολες εποχές των '80s από τη
FIFA, σίγουρα θα έπαιζε σε κάποιον μεγάλο σύλλογο του εξωτερικού.
Ο Χλοουάνε είχε δείξει καλά δείγματα
στις προπονήσεις, ενώ αγωνίστηκε και σε ένα φιλικό με τον Αστέρα
Ζωγράφου (13-0 το τελικό σκορ), στο οποίο πέτυχε και ένα γκολ. Στις
πρώτες του δηλώσεις, ο Χλοουάνε είπε : "Είχα
μιλήσει με Έλληνες στο Γιοχάνεσμπουργκ με τους οποίους συνδέομαι.
Διαπίστωσα ότι είναι καλοί χαρακτήρες και με έπεισαν να έλθω στην
Ελλάδα. Οι πρώτες μου εντυπώσεις από τον Ολυμπιακό ήταν πολύ καλές.
Πιστεύω ότι τις επόμενες μέρες θα πάω ακόμη καλύτερα. Το πρωτάθλημα στη
Νότιο Αφρική αυτή την εποχή βρίσκεται στο φόρτε του ενώ επικρατούν οι
ίδιες κλιματολογικές συνθήκες τώρα με τη χώρα σας". Ο
Αλκέτας Παναγούλιας απ'την πλευρά του είπε πως ο παίκτης έδειξε καλά
στοιχεία, θα επιστρέψει στη χώρα του και θα τον φωνάξουν για ένα τελικό
τεστ με ισχυρότερο αντίπαλο. Ο Τόμας Χλοουάνε θα στοίχιζε στον
Ολυμπιακό 3.000.000 δρχ., εκ των οποίων 1.200.000 θα έπαιρνε ο ίδιος
και τα υπόλοιπα ο μάνατζερ του διότι ο παίκτης ανήκε σε ομοσπονδία
εκτός FIFA. Τελικώς ο Ολυμπιακός ουδέποτε ειδοποίησε τον Χλοουάνε να
επιστρέψει, αλλά ο Νοτιοαφρικανός δεν έμεινε άπραγος : Πήγε να
δοκιμαστεί στην Πορτογαλία, όπου κατάφερε να πείσει για τις ικανότητες
του τους ιθύνοντες της Πόρτο (πρωταθλήτριας Ευρώπης τότε) και υπέγραψε
συμβόλαιο έπειτα από εισήγηση του Τόμισλαβ Ίβιτς (που είχε εκδιωχθεί
μερικά χρόνια πριν ως αποτυχημένος από τον Παναθηναϊκό). Στην Πόρτο
πάντως δεν έπιασε και σύντομα επέστρεψε στην χώρα του. Στη χώρα μας
εμφανίστηκε ξανά στις αρχές της δεκαετίας του '90, όταν μαζί με τον
Μοσιμάνε Πίτσο ήταν τα μεταγραφικά αποκτήματα του νεοφώτιστου Ιωνικού
Νικαίας. Ο Νοτιοαφρικανός απέτυχε να εντυπωσιάσει και επέστρεψε για
μόνιμη εγκατάσταση στην Νότια Αφρική...
Ο Τόμας Χλοουάνε απεβίωσε τον Οκτώβρη
του 2006 μετά από σοβαρό αυτοκινητιστικό ατύχημα. Στα τέλη της
δεκαετίας του '90 είχε μάθει πως πάσχει από λευχαιμία - λίγο πριν τον
θάνατο του εργαζόταν ως προπονητής στις ομάδες υποδομών της ομάδας στην
οποία δοξάστηκε ως παίκτης, της Μορόκα. Όσο για τον Ολυμπιακό, εκείνο
το καλοκαίρι; Ο Παναγούλιας δεν βρήκε "τίποτα καλό" στην Αφρική, δεν ασχολήθηκε με τα "βαριά κορμιά της Ευρώπης" και
πήγε και πήρε τον τελειωμένο Χόκαν Σάντμπεργκ που έμεινε ελεύθερος από
την ΑΕΚ, για να αντικαταστήσει τον Νίκο Αναστόπουλο που πήγε στην
Αβελίνο. Η ομάδα έγινε περιοδεύων θίασος πηγαίνοντας για προετοιμασία
στις Η.Π.Α. και η συνέχεια είναι γνωστή : Τα πέτρινα χρόνια μόλις ξεκινούσαν...
